Todos hemos experimentado en ocasiones que el leader no se nos extiende totalmente en el lance final. A veces cae arrugado o de forma apilada, y esto tiene indeseadas consecuencias en forma de enredos y de falta inmediata de contacto con la mosca, lo cual implica una pérdida de tiempo efectivo de incitación al pez. Si conseguimos estirar del todo nuestros leaders en el lanzado, comprobaremos que podemos ganar una sustanciosa distancia adicional logrando también un correcto y más amplio barrido con la mosca desde el inicio de su recorrido o swing sobre las posturas del salmón.

En definitiva, el propósito de un leader es actuar como una prolongación de la línea utilizada, por lo que debiera adaptarse a las características de esta para conducir la mosca de la mejor manera posible hasta el pez. Ello exige unos conocimientos básicos sobre esta pieza del equipo, dando posibilidad al pescador de confeccionar sus propias fórmulas que deberán ajustarse a las necesidades y condiciones de pesca durante la temporada. No existe una receta mágica todo terreno de leader, ya que es muy diferente un corto y grueso leader para ríos crecidos y fríos en primavera que otro muy largo y delicado para abordar aguas claras en estiaje.

Nuestras cañas y líneas tienen una forma ahusada, por ello es imperativo seguir siempre manteniendo un ahusamiento o conicidad en nuestro leader para que la fuerza que llega a su extremo más grueso (butt) se transmita de forma fluida a través de la sección media hasta la punta y la mosca.

La longitud del leader depende de variados factores, aunque los más importantes están relacionados con el curso de agua que vamos a pescar: su caudal, su claridad, su profundidad, su velocidad y su temperatura. Otros elementos determinantes nos harán deducir por lógica que cuanto mayor sea el tamaño o peso de la mosca elegida, más corto y rígido deberá ser nuestro leader. Igualmente cualquier línea o punta de densidad superior a una flotante, nos obligará a acortar el bajo de línea en proporción al grado de hundimiento de aquella.

Aunque en esta ocasión vamos a tratar con sencillos leaders caseros anudados, no debemos olvidar los cónicos sin nudos comerciales (knotless tapered leaders), que en esencia pueden tener las mismas características y ofrecernos similares prestaciones en el caso de los de concepción más larga (12 a 20 pies) y para su uso con líneas flotantes o intermedias principalmente. También podemos recortar estos por ambos extremos para adaptarlos a nuestras necesidades.

Un leader se compone de tres partes bien diferenciadas: sección gruesa llamada también trasera o butt, sección media o mid section y sección de punta o tip, que detallamos a fondo a continuación.

LAS SECCIONES DEL LEADER
• Sección gruesa o trasera (butt)
Es la parte más importante del leader, y a menudo la más descuidada. Recibe la energía de la caña y de la línea de forma directa, y su extremo debe ser suficientemente grueso y rígido como para evitar desequilibrios en la transmisión de fuerza, lo que produciría colapsos o fallos en el estiramiento del leader y consecuentemente en la presentación de la mosca. El diámetro de la sección trasera debiera ser al menos un 70% del de la punta de la línea.

• Sección media
La misión de este tramo es transportar la energía desde la sección gruesa hasta la de punta. Es un cometido importante por lo que hay que tener en cuenta algunas cuestiones. Si la diferencia en diámetro entre el extremo grueso y la sección media es demasiado grande, la presentación no será buena y la mosca sufrirá oscilaciones en su trayectoria debido a la diferencia de velocidad en el desplegado del leader. Los grandes diámetros del butt y de algunas secciones medias hacen necesaria la utilización de nudos adecuados para la construcción del leader.

Para la unión de calibres gruesos de hilo, los mejores nudos son el de sangre o Blood knot, y una variante del Grinner knot en la que los extremos de los cabos quedan paralelos a la línea. Para aumentar su resistencia al máximo y equilibrar el volumen de la unión, es necesario dar de 2 a 4 vueltas más en el hilo de calibre fino dependiendo de la diferencia de diámetro entre las dos secciones. Una ligera capa de cyanoacrilato de buena calidad sobre los nudos, los refuerza aún más suavizando también su paso por las anillas de la caña.

• Sección de punta (tip)
El propósito de la sección más fina de punta es presentar la mosca de la forma que necesitamos. Hay que aclarar que estas secciones de punta de los leaders -tanto de los ahusados o cónicos comerciales sin nudos como de los confeccionados por nosotros-, también pueden denominarse “tippet” al igual que cualquiera de las posteriores secciones de hilos de calibres más finos que vamos atando hacia el extremo final del leader cuando son necesarios.

Jugando con la longitud del tippet y su diámetro, podemos conseguir interesantes ventajas en términos de presentación de la mosca ya que no es lo mismo pescar en un día calmado que en uno ventoso, o lanzar una pequeña y ligera mosca seca que una gran y pesada mosca de tubo.

Existen algunas fórmulas clásicas para la construcción de leaders que pueden ser válidas en ciertas situaciones. Las más extendidas son 60%-20%-20%, o 50%-25%-25%, refiriéndose a los porcentajes de sus tres correspondientes secciones ya descritas respecto a la longitud total del leader. Pero conviene conocer también las siguientes posibilidades.

• Leaders de sección de punta cóncava.

En la pesca de la trucha son conocidos también como bajos progresivos, en los que la longitud de sus secciones aumenta al tiempo que decrece su diámetro. Permiten conseguir buenas presentaciones en días de viento escaso o nulo con moscas de tamaño contenido. Ideales para aguas bajas y claras y para peces asustadizos. Una sección de punta cóncava tiene un ahusado frontal más largo que su sección media, razón por la cual el leader se extenderá más suavemente presentando la mosca de manera delicada.

• Leaders de sección de punta convexa.

Llamados también bajos degresivos porque la longitud de sus secciones disminuye a medida que decrece también su diámetro hacia la punta. Ayudan a presentar moscas pesadas y voluminosas de la mejor manera, especialmente en días de viento. Son los bajos ideales para la pesca del salmón en las condiciones más duras; grandes ríos con caudal de primavera, lances largos, moscas de gran tamaño y viento constante. Su sección de punta es más corta que el tramo medio y esto facilita un extendido más rápido.

No hay que olvidar cambiar el diámetro de la punta del tippet adaptándolo al tamaño y peso de las moscas que vayamos poniendo. Un tippet demasiado potente y grueso no dejará a una pequeña mosca moverse correctamente en la corriente, salvo que se usen nudos de lazo abierto tipo Rapala knot o non slip loop. Las menores tallas de moscas suelen usarse con el río muy bajo de agua y peces recelosos, pero si usamos una punta de hilo demasiado gruesa en relación a la imitación y un nudo cerrado, el pez detectará enseguida nuestras “malas maneras”.

De igual forma si elegimos un tippet excesivamente fino para una talla grande de mosca, requerirá mucho más esfuerzo por nuestra parte lograr extender el leader adecuadamente ya que la conexión de este con la mosca será demasiado débil.

QUÉ LEADER USAR SEGÚN LA LÍNEA
• Líneas flotantes (floating lines)
Cuando la temperatura del agua sobrepasa los 10-12º C y el nivel del río va descendiendo a medida que avanza la temporada, se pueden emplear ya las líneas flotantes o las de menor densidad. Los leaders más largos son una ventaja en estas condiciones porque ayudan a mejorar la presentación de la mosca, aunque exceder de 15’ parezca innecesario para algunos pescadores. Estos largos bajos de línea además facilitan mucho el necesario anclado, que es una de las bases fundamentales de todo lance Spey, sobre todo cuando utilizamos líneas cortas de tipo escandinavo o shooting heads y no dominamos bien este valioso e imprescindible estilo de lanzado.

• Líneas flotantes de punta hundida (float/sink lines y sink tips)
Pesca profunda, pero rápida.

Son las más utilizadas actualmente por su versatilidad. Su parte trasera flotante hace el lanzado mucho más cómodo, y sus puntas de diferente densidad ayudan a conducir la mosca en distintos niveles de profundidad.

La variedad de densidades de estas líneas permiten pescar profundo, pero también lo hacen obligadamente rápido ya que su sección posterior flotante es arrastrada a la mayor velocidad a la que discurre siempre la parte superficial de una corriente de agua en el río.

Esta rapidez que imprimen a la mosca puede ser una excelente provocación para el salmón cuando la temporada ha avanzado ya un poco y el agua se ha atemperado, pero las presentaciones veloces no son deseables cuando la frialdad del agua minimiza los desplazamientos del pez para realizar un ataque.

Ejemplo de esto, es que, tras varias miles de capturas en su haber, un famoso pescador escandinavo mantiene la teoría de que una mosca nunca navegará lo suficientemente rápido para no poder ser vista y atacada por un salmón.

Al igual que ocurre con las líneas totalmente hundidas, los modelos más aconsejables son aquellos denominados DC o de densidad compensada. Esto significa que se ha compensado la masa en el perfil de la línea para equilibrar la velocidad de hundimiento de su fina punta con la de su más gruesa parte hundida trasera minimizando así el efecto barriga que de otra manera se produciría al ir profundizando.

Las versiones más populares son las de puntas de hundimiento 1, 3 y 5 para las que a continuación se proponen algunas fórmulas de leaders.

• Líneas totalmente hundidas (sinking lines)
Pesca profunda y lenta.

Principalmente utilizadas cuando el río está alto o también frío. En tales condiciones, las líneas completamente hundidas y entre estas las de mayor densidad, son las únicas que nos permiten alcanzar la profundidad deseada, pero también conseguir una deriva más lenta de la mosca en las capas inferiores de la corriente tal y como los salmones -aún perezosos- prefieren en los inicios de temporada.

Independientemente de que empleemos cabezas lanzadoras cortas de tipo escandinavo (shooting heads) o líneas con cabeza de longitud media o larga (mid y long belly lines), hay para muchas de ellas diferentes perfiles y densidades que hacen la pesca más efectiva en función de las condiciones existentes.

La gama disponible abarca desde las densidades más ligeras como las hover, seguidas por las intermedias, y por aquellas otras de sucesivos grados de hundimiento o “sink rates”, desde el grado 1 al grado 7 normalmente.

Desde hace unos años, se imponen entre las shooting head hundidas unas interesantes variantes de doble y triple densidad que además de facilitar el lanzado, son muy útiles y ventajosas en numerosas situaciones de pesca.

La velocidad de hundimiento de las líneas suele venir especificada en pulgadas por segundo, i.p.s. inches per second, o en sec/m seconds/meter, segundos por metro, pero muchos pescadores desconocen que estos valores son solo razonablemente fiables para aguas paradas. Hay que saber que una corriente de agua influye enormemente alterando los anteriores parámetros.

Después de cualquier lance clásico de través, toda línea inmersa está sometida siempre a un dragado omnidireccional; la deriva o swing la conducen barriendo corriente abajo, mientras que el flujo de agua la empuja hacia arriba en función de su volumen y masa. El ángulo de lanzado con respecto a la corriente y las posibles correcciones o mendings que podamos hacer en la línea, también afectan sobremanera al tiempo en que alcanzaremos una profundidad de equilibrio al final del recorrido.

• ¿Mosca lastrada o línea hundida?

Existe otro importante factor de influencia conocido como “dominancia”. Normalmente una línea pesada es la que domina el hundimiento si tiene que arrastrar con ella a una mosca ligera y de tamaño comedido. Pero algunas voluminosas artificiales recargadas de pelo o pluma, tienen tendencia a quedar esponjosamente suspendidas a merced de la corriente, y pueden llegar a subyugar a algunas líneas de alta densidad minimizando o anulando su capacidad de hundimiento. Más aún afectaría una mosca “dominante” a cualquier ligero polyleader, línea de punta hundida o sink tip.

Casi siempre, usar una mosca ligera con una línea hundida, es el maridaje más sensato. Aunque a veces haya excepciones.

Un diseño correcto de leader es esencial cuando va a ser usado con líneas hundidas. La idea es profundizar tan rápido como sea posible y en la misma relación que el grado de hundimiento de la línea elegida.

La regla tradicional y más lógica en la mayoría de situaciones, dice que cuanto más alto sea el grado de hundimiento de la línea, más corto debe ser el leader para que la mosca no quede “colgada” en la superficie o a medias aguas mientras nuestra línea de alta densidad deriva mucho más profunda o a ras de fondo.

La elección del grado de hundimiento de la línea viene determinada por las condiciones del río. Si este viene alto y con fuerte corriente, supone un reto construir el leader adecuado que traspase la rápida corriente superficial sin quedar suspendido demasiado tiempo en las capas altas. La mosca debiera evolucionar lo antes posible al mismo nivel que la punta de la línea, aunque todo esto podría ser objeto de un artículo específico sobre el fascinante mundo “Spey” de líneas de mosca para salmón.

Los leaders más cortos de la tabla adjunta se confeccionan empleando solamente dos secciones de diferentes diámetros de hilo. Es sumamente importante no emplear nunca una sola sección de hilo aun en los leaders más cortos.

Si hemos atado a la punta de la línea (o polyleader) un grueso y único trozo de hilo o leader monosección de calibre superior a 0,40 mm y enganchamos la mosca en el fondo, puede que se rompa la línea o más probablemente su lazada de punta antes que el leader, mientras que si atamos ese grueso tippet a un butt de mayor calibre, hay más posibilidades de que la rotura se produzca siempre por el nudo de unión de los dos hilos y solo perdamos la mosca y el trozo de tippet de punta.

En leaders tan cortos, sus dos o tres tramos pueden ser de similar longitud, aunque en los más largos el tramo de punta suele dejarse más corto que sus precedentes más gruesos.

Una de las formas más rápidas y convenientes para unir el leader a la línea es mediante lazadas loop to loop como se ve en las fotos adjuntas.

En mi web www.speymadeinspain.com intento sintetizar los aspectos más importantes acerca del lanzado y la pesca con mosca, estrategias, preparación de materiales y equipos.

No quisiera terminar sin proponer un enfoque alternativo y más sensato contrariando las costumbres en el orden de elección del equipo a la hora de abordar un escenario de pesca. Deja que el pez y el río te digan las presentaciones que requieren. Entonces elige la mosca conveniente, después el leader adecuado, luego la línea correcta y por último la caña que mejor se adapte a la anterior combinación.

Como consejo final de técnica de pesca, debemos tener en cuenta que cuando los leaders son cortos y la línea de rápido hundimiento, es necesario pescar con ángulos de lanzado más agudos en relación a la corriente para que la mosca llegue al pez antes que la línea.

Y por último, explicar que todas las recomendaciones anteriores son una base sobre la que el pescador -si lo cree necesario- puede hacer las modificaciones oportunas -pero siempre consecuentes- para adaptar el leader a su equipo, estilo y capacidades de lanzado. Un leader muy corto no es fácil de anclar sin la técnica conveniente, al igual que uno demasiado largo requerirá una cierta pericia para su manejo. Pero siempre es mejor tratar de adaptarnos al leader adecuado que hacer cambios en él que nos impidan obtener todas las prestaciones para las que ha sido diseñado. No obstante, sed siempre inquietos, creativos y con recursos.